“ONLY HUMAN” - David Shillinglaw

Only Human | David Shillinglaw

"We are lost in a labyrinth we have created for ourselves. Making maps of emotional terrain. Build it up, break it down, fill it up, empty it out, medicate, meditate, fighting, biting, eat, drink, devour, destroy. We are Frankenstein, and we are the monster — transforming, evolving, growing, decaying. We are atoms agreeing, we are only human: anxious, angry, hideous, hilarious, desperate, doubtful, detached, brave. Celebrate the process, the progress, of cosmic imperfections.” — David Shillinglaw

In this new body of work, Shillinglaw opens up and draws from the raw and playful spirit of his sketchbooks, where process is valued over perfection, and unfinished thoughts are celebrated as much as resolved images. The exhibition becomes a visual narrative of emotions, and ideas — a landscape of fragments — spaces where questions are more important than the answers. 

The structure of language, and the human capacity for abstract thinking constitute a fundamental layer of this exhibition. Shillinglaw is aware that he plays with language to construct reality — he creates new realms on canvas, loaded with visual codes to break and decipher. The artist draws attention to the semiotic properties of language that allow us to understand and name the reality we find ourselves in.

Monoprints are an integral part of Shillinglaw's artistic residency in Lisbon. These pieces embody the rhythm of trial and error, echoing the way humans grow through experimentation, mistakes, and reinvention. His works weave fragments of text with marks, images, and symbols, creating a powerful extension of the mind: an open terrain of memory and imagination.

In Only Human, the artist confronts the turbulence of our times — climate anxiety, global confusion, information overload, and emotional burnout — while inviting viewers to reflect on their own contradictions, coping mechanisms, and belief systems, locating themselves in the space between the personal and the universal.

Using a unique visual language, the works celebrate vulnerability, humor, and the struggle with the very fact that we live in these chaotic and uncertain times. “We are both the problem and the solution,” says Shillinglaw, as he wrestles with the world, poking at paradoxes and leaning into ideas of forgiveness — of ourselves, the generations before us, and the generations to come — for the damage done to each other and to the planet. Empathy becomes the guiding force, drawing maps that use compassion as a compass.

The exhibition transforms the gallery space into a curious and playful environment — echoes of snakes and ladders and ancient hieroglyphics, layered compositions become spaces to get lost in rather than windows to look through. Here, Shillinglaw builds up and breaks down borders and boundaries in a visual dance between destruction and construction, offering playful and poetic alternatives to the structures we have set in stone. 

We are the only species capable of shaping the world in such extraordinary ways, yet we are still full of mistakes. However far we go, we are — all of us — only human.

PT

“Estamos perdidos num labirinto que criámos para nós, a fazer cartografias emocionais. Construir, destruir, encher, esvaziar, medicar, meditar, lutar, morder, comer, beber, devorar, destruir. Somos Frankenstein, somos o monstro — a transformar, a evoluir, a crescer, a decair. Somos átomos em concordância, somos apenas humanos: ansiosos, chateados, hediondos, hilariantes, desesperados, duvidosos, desapegados, corajosos. Celebremos o processo, o progresso, das imperfeições cósmicas.” — David Shillinglaw

Neste novo corpo de trabalho, Shillinglaw abre-se e deixa-se guiar pelo espírito cru e lúdico de seus diários gráficos, onde o processo é mais valorizado que a perfeição, e os pensamentos inacabados são celebrados tanto quanto as imagens resolvidas. A exposição torna-se uma narrativa visual de emoções e ideias — uma paisagem de fragmentos — espaços em que as perguntas são mais importantes do que as respostas.

A estrutura da linguagem, e a capacidade humana para o pensamento abstrato, constituem uma camada fundamental desta exposição. Shillinglaw tem consciência de que joga com a linguagem para construir a realidade — cria novos mundos nas telas, carregados de códigos visuais para romper e decifrar. O artista chama a atenção para as propriedades semióticas da linguagem que nos permitem entender e nomear a realidade em que nos encontramos.

As monotipias são parte integrante da residência artística de Shillinglaw em Lisboa. Estas peças incorporam o ritmo da tentativa e do erro, e ecoam a forma como os humanos crescem através da experimentação, dos equívocos e da reinvenção.
As suas obras, que entrelaçam fragmentos de texto com marcas, imagens e símbolos, criam uma poderosa extensão da mente. Um terreno aberto de memória e imaginação.

Em Only Human, o artista confronta a turbulência do nosso tempo — ansiedade climática, confusão global, sobrecarga de informações e esgotamento emocional — e convida os espectadores a refletir sobre as suas próprias contradições, mecanismos de sobrevivência e sistema de crenças, localizando-se num espaço entre o pessoal e o universal.

Através de uma linguagem visual única, as obras celebram a vulnerabilidade, o humor e a luta com o próprio fato de vivermos tempos caóticos e incertos. "Nós somos tanto o problema como a solução", afirma Shillinglaw, enquanto luta com o mundo, provoca paradoxos e inclina-se para ideias de perdão - de nós próprios, das gerações precedentes e das gerações que virão - pelos danos causados uns aos outros e ao planeta. A empatia surge como força orientadora, desenha cartografias cuja bússola é a compaixão.

A exposição transforma o espaço da galeria em um ambiente curioso e lúdico - ecos de serpentes, escadas e hieróglifos antigos. As composições sobrepostas tornam-se espaços para nos perdermos, em vez de janelas através das quais olhar. Aqui, Shillinglaw constrói e desconstrói fronteiras numa dança visual entre destruição e construção ao oferecer alternativas lúdicas e poéticas para as estruturas que gravamos em pedra.

Somos a única espécie capaz de moldar o mundo de formas tão extraordinárias e, ainda assim, permanecemos cheios de falhas. Por mais longe que avancemos, somos - todos nós - apenas humanos.

Exhibition “Only Human”

David Shillinglaw Artistic Residency